Texte publié dans le magazine "Molosses news" n°33 de septembre/octobre 2004.

"Maladie, mal-être... ces messages qu'ils nous envoient"

Un chien est particulièrement ritualisé dans ses comportements du quotidien, souvent «réglés comme du papier à musique» pour réagir à nos emplois du temps qui dictent les siens. Au rythme de nos allées et venues, entièrement dépendant, il se fabrique un « catalogue de comportements canins » persos, tout organisé autour de nos activités humaines, professionnelles ou autres.

C’est d’ailleurs dans la « routine » que nos compagnons se sentent le mieux (surtout les plus sensibles) :  c’est habituel donc prévisible, alors ça les rassure.

Toute modification singulière des conduites du molosse, de son aspect physique et son regard doit donc retenir l’attention du maître.

Savoir repérer les signes de malaise

Sa « mine abattue », son manque d’entrain à sortir en balade, sa gamelle qui ne le motive plus, ses jouets qui le laissent insensible sont déjà des signes de malaise manifeste.

S’il ne se lève plus ou cherche à s’isoler, s’il est agité, halète fortement, geint, boîte, titube, s’essouffle vite, boit davantage, vomit, tousse, crache, a la diarrhée ou du mal à éliminer : autant de comportements qui signalent l’inconfort ou la douleur et qui doivent donc nous alerter.

Sans se précipiter chez le vétérinaire au moindre gémissement, il y a lieu de faire preuve de calme et discernement : répondre promptement s’il y a urgence ou plutôt prendre un peu le temps d’examiner la situation.

Les maîtres d’animaux familiers se sentent souvent démunis face à la maladie de leur compagnon, un peu comme ces parents avec leur bébé malade, qui ne peut expliquer ni son mal ni son ressenti. Il est parfois difficile de faire la part des choses devant le changement remarqué : est-ce le signe annonciateur de maladie grave ou «cela va t’il passer rapidement ? »

Les vétérinaires nous conseillent d’avoir le réflexe de prendre la température de notre chien s’il semble mal en point, les normales se situant autour de 38°5. En dessous de 37°5 ou au-dessus de 39°5, mieux vaut faire examiner le molosse au plus vite.

Ces praticiens nous ont appris aussi à repérer certains symptômes qui les guideront vers un diagnostic plus rapide, et ils nous informent par ex :

- Qu’en été, une respiration rapide, des halètements sonores et une démarche chancelante peuvent être signes d’un coup de chaleur.

- Un chien abattu sans appétit, dont les urines deviennent foncées, peut faire penser à une piroplasmose transmise par une tique infectée.

- Un chien de grande taille, prostré, faisant de vains efforts pour vomir, peut faire un retournement d’estomac (complication survenant souvent après l’absorption d’une grande quantité d’aliment ou d’eau, suivie d’effort physique intense) Le vétérinaire devra intervenir sur l’heure pour sauver l’animal.

- Un animal qui boîte s’est peut-être fait une entorse, une fracture (mais avant de s’alarmer, il est bon de vérifier préalablement l’intégrité des coussinets !) 

Comment pourraient-ils comprendre ?

Les visites chez ce praticien n’enchantent pas nos compagnons. Nous voulons les voir guérir, mais ils n’ont aucune possibilité de comprendre le sens d’interventions médicales parfois douloureuses. Comment un animal pourrait-il comprendre que subir des soins déplaisants soit en réalité pour son bien ?

Ils sont peu coopératifs pour certains, et on les comprend !

 Ils n’aiment pas qu’on les attache, les muselle, les immobilise écrasés sur une table, les pique ou leur enfonce instruments ou produits dans les orifices naturels, etc…-idem pour les êtres humains d’ailleurs, bien qu’ils aient pourtant la capacité de s’expliquer ces nécessités- !

Les animaux eux, vivent toute cette sollicitude comme une atteinte à leur intégrité physique, à leur bien-être.

Dès leur plus jeune âge, quelques apprentissages appropriés pourront les aider à mieux tolérer les soins de notre part, comme à mieux vivre ces passages obligés (vaccinations, détartrages) dans ce lieu aux odeurs fortes et non familières.

Pour minimiser le stress inévitable des soins :

- Habituer très tôt le jeune molosse à être manipulé, brossé par différentes personnes, doucement avec des caresses, d’abord debout, puis couché. D’une voix enjouée obtenir gentiment son calme et prendre garde à ne pas lui faire vivre négativement tout contrôle régulier des yeux, oreilles, dents, pattes…obtenir progressivement sa docilité par terre pour ces soins, ensuite sur une table, et gratifier la docilité d’une petite friandise.

- Familiariser très tôt le chiot à la muselière, en la banalisant et gratifiant l’animal en mettant une gourmandise au fond. On peut s’y prendre de même avec un adulte, en la lui faisant porter de courts instants, sans raison ou en jouant avec lui, en le caressant.

- Veiller à ce que la voiture soit associée aux sorties agréables comme la promenade par exemple, et pas juste réservée aux visites chez le vétérinaire (c’est le cas pour certains molosses qui sortent peu ou toujours en balade « à patte » et qui reconnaissent déjà le transport en voiture comme signe annonciateur de misères !)

Grâce à ces quelques apprentissages, les soins chez le vétérinaire seront déjà vécus un peu moins durement,  parce que la détresse émotive ne naîtra pas d’avance.

Monter sur la table d’examen, être manipulé, inspecté, porter sa muselière (si elle est nécessaire)…tout cela ne sera pas forcément promesse de tourments, mais gestes anodins ou de bienveillance.

Lors de ces visites, l’animal perçoit très bien l’attention renforcée, l’inquiétude, les émotions négatives du maître, et il est évident que notre anxiété ne l’aide pas, bien au contraire.

Son bien être commande davantage une certaine neutralité de notre part. Inutile de vouloir le rassurer par exemple quand il tremble, ce qui aboutit à l’effet inverse, c'est-à-dire le conforter dans le fait qu’il a raison d’être effrayé ! Dans ces circonstances ou d’autres, nous aidons l’animal qui a peur si nous banalisons ce moment, et s’il ne rencontre rien d’autre que notre calme neutralité.

Plutôt initier la confiance pour donner les soins

Une fois le diagnostic établi, le maître suivra scrupuleusement les prescriptions du vétérinaire.

Les soins doivent être effectués sans excès, avec douceur et sans forcer l’attention que l’on porte à l’animal malade.

 Plutôt qu’employer la manière forte pour administrer un médicament ou réaliser un soin, veillez à aborder le molosse d’une voix incitatrice et gaie. Pas non plus question de l’attirer vers vous avec une friandise par exemple, pour le capturer traîtreusement et lui faire ensuite subir vos manipulations.

Prenez le temps, faites-en une activité ludique, surtout au premier soin qui servira de modèle futur. En instaurant la confiance vous aurez plus de chance d’obtenir sa coopération, par la promesse de vos attentions, caresses et gaîté.

Les interactions basées sur la confiance ont toujours une fonction tranquillisante, à l’inverse celles basées sur la tromperie sont toxiques et angoissantes et risquent de retarder la guérison de votre molosse.

Si l’animal souffre, certains soins sont parfois douloureux. Comprenez alors qu’il peut se retourner sur la main qui l’agresse… anticipez dans ce cas, et prévoyez alors de vous protéger.

Ne négligez jamais de caresser de la voix et de la main, l’animal qui a été patient et docile quand vous avez vérifié, par exemple, points de sutures, écoulements ou infections possibles après une opération. Il a surmonté sa peur en vous faisant confiance, les soins suivants en seront facilités.

Après avoir bien récupéré d’un acte chirurgical, certains molosses sont heureux de pouvoir jouer et sauter de nouveau ! C’est aux maîtres de juguler ces fougues pour éviter les complications (même chose pour un cardiaque !)

S’il est capital que le molosse ait à la maison «une place à lui» pour se reposer, quand il est malade il a encore davantage droit à la quiétude et doit pouvoir profiter d’un isolement réparateur. Sans forcément le changer de place, veillez plutôt à réduire bruit et agitation autour de l’animal et faites respecter son repos, aux enfants en particulier.

Le plus souvent le traitement permet d’enrayer l’affection. Malgré tous ces soins, il arrive parfois qu’une boiterie récidive. Qui n’a pas connu un chien à la «claudication diplomatique» ? qui, bien que guéri, utilise ce stratagème pour attirer l’attention et retrouver la sollicitude affectueuse obtenue lors des soins post-opératoires, ou même pour se rendre pitoyable lorsqu’il est grondé !

D’autres fois la maladie, les mêmes gastrites, diarrhées ou dermatoses reviennent. Il y a lieu alors de se demander, ce qui dans l’environnement perceptif du molosse, pourrait bien induire ces récurrences.

Ils ne sont pas à l’abri de nos problèmes

Les chiens qui vivent étroitement avec les humains, se laissent imprégner telle une «éponge affective»[1]. Émotionnellement en première ligne, ils partagent les tracas de leurs maîtres, leurs contrariétés et conflits, subissent leur méconnaissance des spécificités de l’espèce canine ainsi que leur anthropomorphisme.

Nombre de leurs affections peuvent être les symptômes de difficultés d’adaptation, de dysfonctionnements de la relation homme/animal.

Le chien, animal social auquel des règles de vie claires et permanentes doivent être posées pour son confort relationnel, se voit souvent attribuer maladroitement les privilèges de la dominance par ses maîtres, qui prétendent ensuite exiger son obéissance. A cette place intenable, le molosse déploie des comportements désordonnés en proie à des émotions contradictoires.

Or des émotions non ou mal gouvernées finissent toujours par provoquer des troubles métaboliques[2], et pour peu que ces émotions soient durables, ces troubles métaboliques finissent par provoquer des maladies organiques.

La peau semble le récepteur le plus sensible à ces modifications bio émotionnelles. Le tube digestif est lui aussi un excellent récepteur d’émotions…l’appareil urinaire…ainsi que le cœur[3].

Résultat, l’animal se gratte ou se lèche nerveusement, tousse, vomit, a la diarrhée, boîte ou bien tourne après sa queue, aboie, urine ou défèque (des selles moulées) dans la maison… Ces douleurs, lésions ou comportements altérés étant l’exact reflet des émotions ressenties.

Certaines affections peuvent aussi survenir en réaction aux problèmes personnels de membres de la famille (divorce, conflit momentané ou autre choc intra familial, déménagement, etc.) Problèmes qui ne sont pas vécus «  pour eux même »  par l’animal, car ça n’est pas tant le caractère heureux ou malheureux du changement de vie qui est en cause, mais plutôt le sentiment d’insécurité qu’il engendre.

Parce qu’un animal familier ne peut pas être considéré indépendamment de ses relations avec ses maîtres, face à la maladie de son molosse, tout propriétaire devrait re-situer cette «plainte» dans son système relationnel, en se posant quelques questions :

- Qu’est-ce qui a changé dans l’environnement perceptif de mon chien ?

- N’y a-t-il pas actuellement un problème personnel ou familial qui me fait réagir différemment face à lui ?

- Quelle est mon attitude envers mon molosse ? Ne suis-je pas trop anxieux pour lui ?

- Mon attachement pour lui n’est-il pas excessif, est-ce que je ne le cajole pas trop ? Ne me suis-je pas appuyé sur l’entretien et le maintien de cet attachement qui ne le laisse pas devenir plus autonome et équilibré ?

- Est-ce que je ne projette pas sur lui des désirs inconscients, des fantasmes qu’un animal ne peut ni réaliser ni assumer ? Ceux-ci influencent la manière d’être avec le chien et interfèrent sur les affects et la santé de ce dernier. L’éthologue Boris CYRULNIK l’explique dans «le cas Pupuce»[4] et dans «le chien de remplacement»,[3] qui se réfugie dans la maladie parce que son maître le vit à travers son premier chien décédé et idéalisé.

Parce que tout comportement en situation d’interaction a valeur de message, la maladie pourrait donc bien en être un aussi…une manière de dire, de montrer un mal être….

Danièle Mirat